クレモナでのヴァイオリン製作は、16世紀にさかのぼります。最古の現存するチェロとされるアンドレア・アマティの‘King’(ラベルは1572年)が1538年〜1565年製作説から、1545年説、1570年説まであり、ヴァイオリンの現存最古も同じくアンドレア・アマティの1565年頃とされていることから、16世紀のちょうど中頃にアンドレア・アマティがヴァイオリンの楽器としての形をほぼ完成させたと考えられています。そしてその弟子であるストラディヴァリやグァルネリといった名工たちによって、クレモナはヴァイオリン製作の中心地となっていきます。

クレモナがヴァイオリン製作の中心となった理由としていくつかの要素が挙げられます。 まず、地理的な要因として地域を流れるポー川を使った木材やニスの原料の交易が行われたこと、そのために古くから木工細工の職人が多く、刃物やその使用に長けた人材が多く集うことにつながりました。一説にはアンドレア・アマティも木彫り職人(家具職人)であったと言われています。

次に音楽文化との関わりです。当時のクレモナは自律性を持つ文化都市であり、音楽家モンテヴェルディが生まれた地でもあります。音楽の発達とともに弦楽器の需要が高まり出した頃、1567年にモンテヴェルディは誕生しています。ルネサンス晩期からバロックの開花に位置するモンテベルディは、作曲だけでなく、ヴァイオリンの前身であるヴィオラ・ダ・ブラッチョの奏者でもありました。同時代のクレモナでアマティ一族のヴァイオリン製作が活発になる時期とモンテベルディの存在は関わりがあったと考えても不思議ではありません。

クレモナのヴァイオリン製作の歴史は、16世紀半ばから18世紀半ばにかけての「黄金時代」と、その後の「空白時代」、そして20世紀後半の「復活」という流れを辿ります。 16世紀から18世紀にかけて、アマティ、ストラディヴァリ、グァルネリという「クレモナ派三大巨匠」が世界最高のヴァイオリンを製作しました。彼らはそれぞれのスタイルを持つとともに手作りにこだわり、音響・美術性の高い楽器を生み出しました。その流れはヴェネチア、マントヴァ、ナポリまたは国外にも派生していきます。なお、ドイツ／オーストリアの製作家として知られるヤコブ・シュタイナーは当時の最も優れたヴァイオリン製作者であったとされ、 その作品は、1630年代から確認ができます。その後1656年に故郷のアブサム(オーストリア)に工房を持つことになりますが、ストラディヴァリよりも評価額が高かったとされています。作風がニコロ・アマティと大きな共通点が見られることで、ニコロ・アマティの弟子であったと考える説もありますがそれを裏付ける資料は見つかっていません。しかしながら、派生を否定する必要はなく、クレモナからの多大な影響があったとするのが正しい見方であるようにも思われます。彼の作品作風もまた、ドイツやオーストリア以外にヴェネチア、フィレンツェ、イギリスまでもシュタイナーモデルとして影響を及ぼしたとされています。

黄金時代後、クレモナの都市としての衰退とともにヴァイオリン製作も一時的な空白時代を迎えました。そのような中、ベルゴンツィ一族やストリオーニが活躍し、その弟子たちによってイタリアのヴァイオリン製作の主流はミラノとトリノへと移っていきます。しかし、1938年にムッソリーニの文化復興提唱でクレモナに製作学校が設立されたのをきっかけに、第二次世界大戦後、当時のヴァイオリンの黄金時代を築いていたミラノのビジャッキ派からの移行と尽力もあり、特に1970年代からクレモナは再びヴァイオリン製作のメッカとして活気を取り戻しました。製作学校は世界中から留学生を受け入れ、現代の名匠も数多く誕生しています。